Óxido de Zinc

La industria del caucho es el segmento mas amplio para el óxido de zinc. Esto se debe a que el zinc es el agente activador del proceso de vulcanización, proceso por el cual el caucho al calentarse se vuelve hasta seis veces más elástico y al enfriarse vuelve a su estado normal. El caucho a su vez protagonizó el desarrollo de la industria de neumáticos y el látex, las cuales han tenido un importante crecimiento en el último siglo.

El óxido de zinc aparte de ser un agente químico activador, tiene otros beneficios para el caucho. Es un medio para proteger a los neumáticos de los efectos termales causados por la fricción interior. También los protege contra las radiaciones UV, ayudando a prolongar su vida útil.

En la actualidad Asia concentra la mayor cantidad de producción de caucho, abarcando el 88% del mercado mundial.

Sus mayores productores son Tailandia, Indonesia y Malasia. El resto de caucho se cultiva en América, en países como Brasil, Guatemala, México, Bolivia y Ecuador. Hoy en día se consumen 18 millones de toneladas métricas de caucho ( 60% es caucho sintético y 40% caucho natural) .

Esa cifra se ha incrementado comparándola con el año 1990 donde se consumían 15 millones. Esto se debe al aumento de la industria de neumáticos la cual consume el 70% del caucho que se produce. La industria de los neumáticos tiene una estructura de oligopolio, siendo tres las empresas las que concentran el 60% del mercado de neumáticos: Bridgestone de Japón (mercados de Asia/Pacífico), Michelín de Francia (mercados de Europa y Africa); y GoodYear de USA (mercados de Norte y Latinoamérica). El resto de caucho se destina al látex. Entre los principales usos está la fabricación de guantes, gorros de baño, globos, juguetes, muñecas, peras y artículos huecos, hilos elásticos, gomas y adhesivos. Investigadores de la industria continúan buscando nuevas maneras de hacer el proceso de vulcanización más eficaz, menos costoso y beneficioso para el medio ambiente.

 Usos

Químicos: El óxido de zinc es usado en la industria química en una variedad de aplicaciones, lo que incluye: Aceites aditivos, retardantes de fuego,  catalizador en muchas reacciones químicas y en adhesivos.

Plásticos: El oxido de zinc es un estabilizador de rayos UV muy eficaz en polipropileno y en polietileno. Comparando con otros bloqueadores orgánicos el zinc demuestra un desempeño mucho más eficaz.

Vidrios: El oxido de zinc se adhiere a muchas formulas de vidrio con el fin de bajar el coeficiente de expansión termal, incrementa el brillo y lustre y mejorar la resistencia a los   químicos y al calor.